Éva Gauthier : la grande cantatrice canadienne

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ÉVA GAUTHIER, née le 20 septembre 1885 à Ottawa et morte le 20 décembre 1958 à New York, est une cantatrice canadienne mezzo-soprano et professeur de chant. La carrière musicale d’Éva Gauthier l'a menée d'Ottawa, au Canada, aux quatre coins du monde. Son style inimitable, l'expressivité de son art et sa passion pour la musique vocale contemporaine ont forgé sa réputation de championne infatigable des compositeurs et compositrices modernes à travers l'Amérique du Nord et l'Europe. Bien que cette chanteuse canadienne soit surtout connue pour ses propres prestations en tant qu'interprète émérite de la chanson moderne, on se souvient aussi que c'est elle qui a présenté George Gershwin lors du premier concert de chansons d'inspiration jazz jamais donné dans une salle de concert. Maurice Ravel et George Gershwin, deux musiciens qui s’admiraient mutuellement, se sont rencontrés grâce à Éva Gauthier. Toute sa vie, Éva Gauthier a été une femme d’avant-garde. Elle a défendu les œuvres vocales de Stravinsky, de Satie, de Ravel et d’autres compositeurs «modernes», au grand dam souvent des pontifes de la «grande musique». Tout en interprétant par ailleurs des chants folkloriques de son Canada français natal ou des mélodies originaires de Java où elle avait vécu quatre ans avant la Première guerre mondiale. Pendant des années, ses concerts à l’Aeolian Hall de New York ont constitué des évènements fort courus de la scène lyrique de la métropole américaine. La voix d’Éva Gauthier, dont le registre s’étendait du contralto au colorature, fut célébrée non seulement pour ses qualités techniques, mais surtout pour son intensité d’expression. Lors de sa tournée d’adieu au Canada en 1906, la célèbre chanteuse Emma Albani avait déclaré : «Comme legs artistique à mon pays, je vous laisse Éva Gauthier. » Pour toutes ces raisons et bien d'autres, Éva Gauthier occupe une place de choix dans l'histoire musicale du vingtième siècle. Éva Gauthier est tombée dans un injuste oubli. Espérons que cette biographie suscitera un nouvel intérêt à son endroit.